早在19世紀上半葉，G.居維葉和E.G.圣提萊爾便就動物學研究方法發生過爭論：前者強調實驗室研究，后者主張在自然條件下進行觀察。在他們的影響下，有關動物行為的研究，形成了兩個傳統。代表前一傳統的多是生理學 家和生理心理學家。如 И。П。巴甫洛夫、美國E.L.桑代克和B.F.斯金納等。他們在實驗室里對狗、貓、大鼠等的學習行為進行了大量研究。經典條件反射和操作式條件反射便是他們的有名貢獻。另一個傳統的代表主要是具有博物學傾向的動物學家，如奧籍德國人 K.von弗里施、奧地利人K.Z.洛倫茨和荷籍英國人N.廷伯根等。他們在自然環境中通過觀察和實驗，分析行為的動因，探討行為的適應功能，并力求推導行為的進化 途徑。
近年來，動物行為學的研究獲得了蓬勃的發展，主要是把動物行為與生命科學中許多其它的許多分支學科相互滲透在一起，形成了許多新的研究領域，從不同的角度進一步完整、系統地闡述動物行為的原因、機制、發生或發育。進化與適應功能等問題。動物行為學的分支很多，不可能在此**論述，本文僅以行為遺傳學和行為生態學為中心，作一簡要介紹。
相關圖書行為遺傳學
行為遺傳學是用遺傳學方法研究行為的遺傳基礎。自1960年，美國學者Thompson**個總結了有關資料，寫成《行為遺傳學》一書，從而宣布這一新學科的誕生。其后，相關研究大量涌現。10年以后，一份專業期刊，《行為遺傳學》問世。1967年，Benzer**個通過人工誘導和選擇的方法得到了果蠅 的行為突變 體，從而為行為遺傳學的研究開辟了道路。從此以后，行為突變 體的研究很快在果蠅 、線蟲、草履蟲、** 及其他生物的研究中大量開展起來。目前，已在分子 水平分析的基礎上，進一步作行為基因的分離、克隆 和轉移的研究。行為遺傳學為動物行為學的研究開辟了一個新天地，對于闡明行為遺傳的規律和機制都具有重要意義。
行為生態學
行為生態學主要是研究生態學中的行為機制、動物行為的生態學意義和進化意義，在理論及方法論方面是動物行為學中發展*快、*為活躍的一個領域。
行為生態學主要涉及到取食行為生態學。防御行為生態學、繁殖行為生態學、社會生態學、時空行為生態學(如棲息地的選擇、定向和導航、巢域和領域現象等)，以及行為生態學預測等內容。其中，在社會生態學或社會生物學方面，近年來取得了突出的進展。K.Lorenz對鳥類社會行為的研究、N.Tinbergen(1974)對人類社會行為的研究，以及K.Von Frisch對蜜蜂社會行為的研究，奠定了社會生物學的基礎。1975年，E.O Wilson出版了《社會生物學》一書，系統地介紹了這門學科的觀點、理論體系和研究方法。社會生物學把達爾文自然選擇的概念應用于社會行為的研究，又把生態學、行為學、遺傳學和進化淪加以綜合，提出了內在適合度和親緣選擇的新概念。這些新概念把社會行為的研究提高到了一個新的高度。
目前，這一領域所展示的迷人前景正吸引著越來越多的科學家。尤其是關于行為經濟學和進化穩定對策(ESS)的研究，正顯示著強大的生命力。盡管在我國這一領域還幾乎是個空白，但隨著這一學科的迅猛發展，也必將引起我國學術界的巨大興趣。
動物行為的研究在我國正處于起步階段，研究的內容主要是描述性的，在理論研究方面，在研究的廣度和深度方面，與國外存在著很大的差距。到目前為止，國內仍沒有形成專門的動物行為學教材、期刊。但據已公開發表的有關論文和資料顯示，我國在動物行為某些領域方面的研究已取得了一定的進展。